'Gansch het raderwerk staat stil, als uw machtige arm het wil' Het rommelt al lang binnen de vroege Nederlandse vakbeweging als op 29 januari 1903 de Spoorwegstaking uitbreekt. In de Amsterdamse haven wordt gestaakt voor het verplicht vakbondslidmaatschap en het spoorwegpersoneel gaat daarin uit sympathie mee.
Daarop breidt de staking zich uit naar veel sectoren. Werkgevers zien zich gedwongen toe te geven aan tal van eisen van de vakbonden.
Op 9 april 1903 werd staken voor ambtenaren en spoorwegpersoneel door het kabinet Kuyper strafbaar gesteld. De algemene werkstaking die uit protest hiertegen werd uitgeroepen, loopt uit op een fiasco. Bij de spoorwegen werden tweeduizend mannen ontslagen en velen werden in rang verlaagd. Duizenden gezinnen zouden lange tijd in bittere armoede leven.
Toch waren de acties van 1903 een overwinning voor de vakbonden. Hoewel er al veel langer werd gestaakt, konden werkgevers niet meer om de georganiseerde arbeiders heen. In 1989 brengt de PTT twee postzegels uit over de Nederlandse vakbeweging.
